L'Étoile de H. G. Wells

C'est le premier jour de la nouvelle année que l'annonce fut faite, presque simultanément depuis trois observatoires, que le mouvement de la planète Neptune, la plus extérieure de toutes les planètes qui orbitent autour du soleil, était devenu erratique. Ogilvy avait déjà attiré l'attention sur un ralentissement suspect de sa vitesse en décembre. Une telle nouvelle était à peine susceptible d'intéresser le monde, dont la plus grande partie des habitants ignorait l'existence de la planète Neptune. La découverte ultérieure d'une faible tache lumineuse éloignée dans la région de la planète perturbée ne provoqua pas non plus de grand émoi en dehors de la profession astronomique. Les scientifiques, cependant, trouvèrent l'information suffisamment remarquable. C'était même avant qu'il ne soit connu que le nouveau corps grandissait rapidement en taille et en luminosité. Son mouvement était tout à fait différent de la progression ordonnée des planètes, et la déviation de Neptune et de son satellite devenait sans précédent. Peu de gens sans formation scientifique peuvent réaliser l'énorme isolement du système solaire. Le soleil, avec ses taches de planètes, sa poussière de planétoïdes, et ses comètes impalpables, nage dans une immensité vide qui défie presque l'imagination. Au-delà de l'orbite de Neptune, il y a de l'espace, vide autant que l'observation humaine a pénétré, sans chaleur, lumière, ou son. C'est un vide blanc pendant vingt milliards de fois un million de miles. C'est la plus petite estimation de la distance à parcourir avant d'atteindre la plus proche des étoiles. Et, à l'exception de quelques comètes, plus insubstantielles que la flamme la plus fine, aucune matière n'avait jamais, à la connaissance humaine, traversé le gouffre de l'espace jusqu'au début du vingtième siècle lorsque ce vagabond apparut.